Lahore soffoca. In questa megalopoli pakistana, da sempre con la fama di essere una delle città più inquinate al mondo, nel fine settimana si sono registrati livelli record di smog. L’indice di qualità dell’aria (Aqi) era pari a oltre mille, secondo IQAir, e un Aqi pari o superiore a 301 è considerato “pericoloso”. Le scuole elementari resteranno chiuse per tutta la settimana. Nel mezzo di quello che chiamano “green lockdown”, c’è chi parla di “apocalisse” in una città di 14 milioni di abitanti e chi punta il dito contro la vicina ed eterna rivale India.

I livelli di inquinamento a Lahore erano così alti da essere “al di fuori di ogni possibile classificazione”, ha dichiarato Ahmad Rafay Alam, avvocato ambientale di Lahore, che siede nel Pakistan Climate Change Council. “E’ un’apocalisse”, ha commentato in dichiarazioni rilanciate dal New York Times.

Le cause

Gli esperti attribuiscono il problema dello smog a Lahore ai fuochi appiccati dai contadini nei campi, al traffico dei mezzi pesanti, alle emissioni delle fabbriche, alle condizioni meteorologiche e alle norme non troppo ‘restrittive’. I livelli di smog sono solitamente a livelli proibitivi nel periodo tra ottobre e febbraio, con le temperature che si abbassano e ‘intrappolano’ lo smog. Ma quest’anno – secondo Marriyum Aurangzeb, ministro dell’amministrazione del Punjab – l’emergenza sembra non finire mai. E’ una battaglia che le autorità portano avanti da otto mesi, sostiene. I funzionari pakistani puntano il dito contro la vicina India, perché anche qui vengono appiccati fuochi nei campi e, dice Aurangzeb, i venti soffiano verso il Pakistan.

“La direzione dei venti porta l’aria dall’India in Pakistan – ha detto Azma Bokhari, ministro dell’Informazione del Punjab, in dichiarazioni rilanciate dai media indiani – e l’India non sembra prendere sul serio come dovrebbe questo problema”. “Oggi – ha ribattuto – Delhi è prima per i livelli di smog, Lahore la segue”. E Maryam Nawaz, chief minister del Punjab, ha fatto appello alla “diplomazia climatica” per una lotta comune allo smog.

La popolazione di Lahore è stata invitata a rimanere in casa, a indossare le mascherine. Sconsigliato stare all’aperto alle persone con problemi respiratori o cardiaci e agli anziani. Da oggi, riporta la Bbc, lavoro da casa per il 50% dei dipendenti di uffici.

Quello che in Pakistan chiamano “green lockdown” è in vigore dalla scorsa settimana in undici aree della città, la seconda del Pakistan per grandezza. Ha portato, appunto, il ritorno delle mascherine, ma anche restrizioni per i risciò a tre ruote, molto utilizzati in città per gli spostamenti e già parzialmente messi al bando per ridurre le emissioni, così come per barbecue, ristoranti e fornaci. Erano anche già stati annunciati tre mesi di ‘vacanza’ per i bambini con una storia di malattie polmonari o problemi respiratori, ma l’Aqi – che misura le concentrazioni di inquinanti nell’aria e i rischi per la salute – non aveva ancora superato quota mille.